人們似乎越來(lái)越清晰地認(rèn)識(shí)到，毫無(wú)節(jié)制的燃燒化石燃料而產(chǎn)生的溫室氣體，不僅危害人類社會(huì)，對(duì)自然環(huán)境也會(huì)造成巨大的影響。在過(guò)去的十年里，全球范圍內(nèi)主要因化石燃料燃燒引起的空氣污染，造成了每年至少100萬(wàn)人的死亡，而發(fā)展核電（和其它低碳能源）能夠有效減少環(huán)境污染和死亡。與核電相比，大規(guī)模使用天然氣發(fā)電，并不能減緩氣候變化問(wèn)題，并且將導(dǎo)致更高的人類死亡率。
    未來(lái)十年，正是緩解環(huán)境危機(jī)的關(guān)鍵時(shí)機(jī)。
    1.降低人類死亡率
    以往的研究雖然量化了核電在全球溫室氣體減排中的作用，但是忽略了核電能夠減少因環(huán)境污染造成的死亡。從歷史數(shù)據(jù)可以計(jì)算出，1971-2009年期間，由于全球核電的發(fā)展，已經(jīng)減少了184萬(wàn)與空氣污染有關(guān)的人口死亡。2000-2009期間，年均減少死亡人數(shù)為76,000人。根據(jù)福島事件后的全球預(yù)測(cè)數(shù)據(jù)，到本世紀(jì)中期，發(fā)展核電能夠減少近42萬(wàn)-704萬(wàn)人死亡，
    我們計(jì)算得出，核電引起的死亡人數(shù)遠(yuǎn)低于它減少的死亡人數(shù)。1971-2009期間，全球約4900例死亡，是發(fā)展核電減少的死亡人數(shù)的1/370。按照地區(qū)來(lái)說(shuō)，歐洲經(jīng)合國(guó)家約1800例死亡，美國(guó)約1500例，日本540例，俄羅斯460例（包括前蘇聯(lián)15個(gè)加盟國(guó)家），中國(guó)有40例，印度20例。有25%的死亡是因?yàn)槁殬I(yè)病，70%死亡是和空氣污染相關(guān)（假定是放射性物質(zhì)泄漏引起的癌癥死亡）。
    實(shí)際情況還表明，1986年4月的切爾諾貝利事故是全球范圍內(nèi)唯一一次因核電站放射性物質(zhì)外泄導(dǎo)致死亡的事件。根據(jù)聯(lián)合國(guó)原子輻射效應(yīng)科學(xué)委員會(huì)（UNSCEAR）的最新評(píng)估，截至2006年，43例死亡與切爾諾貝利事故中放射性物質(zhì)外泄直接相關(guān)（其中28個(gè)人是電廠員工和最早的應(yīng)急響應(yīng)人員，剩下的是6000個(gè)被診斷為甲狀腺癌中的15人）。UNSCEAR也表明，盡管那些接受了大劑量輻射的工人中有白內(nèi)障的臨床癥狀，但是關(guān)于這些人中白血病增加的報(bào)告是不能使人信服的。和普通人一樣，沒(méi)有確切的證據(jù)表明，他們因輻射導(dǎo)致其他健康問(wèn)題。
    而且，沒(méi)有一例死亡事件完全歸因于另外兩起核事故，一個(gè)是1979年的三哩島事故，對(duì)此已經(jīng)進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)20年的綜合性科學(xué)健康評(píng)估，另一個(gè)是福島事故。當(dāng)然，現(xiàn)在對(duì)福島事故對(duì)健康的影響進(jìn)行有效的評(píng)估還為時(shí)過(guò)早。
    2.減少溫室氣體排放
    從歷史數(shù)據(jù)可以計(jì)算出，由于全球核電的發(fā)展，1971-2009年期間，減少了640億噸因化石能源燃燒而產(chǎn)生的溫室氣體，2000-2009年年均減少約26億噸二氧化碳當(dāng)量的溫室氣體。根據(jù)福島事件后的全球預(yù)測(cè)數(shù)據(jù)，到本世紀(jì)中期，發(fā)展核電能夠減少化石燃料產(chǎn)生的800-2400億噸二氧化碳當(dāng)量的溫室氣體排放。
    我們計(jì)算的減少產(chǎn)生的溫室氣體排放平均值顯得單調(diào)，但通過(guò)定量對(duì)比，就可以給我們一些啟示。例如，640億噸二氧化碳當(dāng)量等于美國(guó)過(guò)去35年燃煤機(jī)組累積產(chǎn)生的溫室氣體，相當(dāng)于中國(guó)過(guò)去17年燃煤機(jī)組的累積排放量，溫室氣體排放前五名的國(guó)家7年燃煤機(jī)組的累積溫室氣體排放量。一臺(tái)500MW燃煤機(jī)組一般年排放量為3百萬(wàn)噸二氧化碳,它的壽期為50年的話，640億噸二氧化碳當(dāng)量等于430臺(tái)這樣的燃煤機(jī)組在整個(gè)壽期內(nèi)的累積排放量。
    很明顯，最近幾十年，如果沒(méi)有核電的話，緩解氣候變化將面臨更大的挑戰(zhàn)。客觀看待核電減少排放的總量（800-2400億噸二氧化碳當(dāng)量），要達(dá)到本世紀(jì)末二氧化碳濃度350ppm（ppm濃度指的是百萬(wàn)分比濃度，350ppm是人類活動(dòng)排放的二氧化碳邊界閾值）的目標(biāo)，2012-2050年累積的可排放二氧化碳最多為5000億噸，因此，接下來(lái)幾十年，核電能夠減少16-48%的減排壓力（分別用800和2400除以5000，單位為億噸）。